Mit der Eintracht ist ein besonders überraschender Kandidat auf die Teilnahme an der Königsklasse im Signal Iduna Park zu Gast. Die Hessen liefern eine herausragende Saison ab und müssen sich lediglich aufgrund des Torverhältnisses hinter den Schwarz-Gelben anstellen.  
 Die Rückrunde findet ihren Abschluss am Sonntag (17:30 Uhr) mit dem Rhein-Main-Duell zwischen dem FSV Mainz 05 und dem FC Köln. Die Gäste aus der Domstadt befinden sich mitten im Kampf um die internationalen Plätze, die Rheinhessen wollen den Sprung in die obere Tabellenhälfte schaffen.  
  Etwas aussichtsreicher könnte sich dagegen das Vorhaben der Young Boys aus Bern gestalten, erstmals in die Gruppenphase der Königsklasse vorzustoßen. Nachdem es im Vorjahr gegen die Gladbacher Fohlen böse Prügel setzte, sollte nun zumindest das Heimspiel gegen ZSKA Moskau zu schultern sein. 
 Damit dies so bleibt, sollte sich der Tabellen-16. nach nur einem Punkt aus den jüngsten vier Partien jedoch allmählich wieder aufs Siegen besinnen. Am besten schon am Samstag beim Tabellennachbarn in Wolfsburg, der nach sieben (!) Unentschieden in Folge klarerweise ebenfalls nach Höherem strebt. 
  Golden State geht mit der perfekten Postseason-Bilanz von 12 Siegen und 0 Niederlagen in die Finals. Es ist das erste Mal, dass eine Mannschaft seit der Formatumstellung 2003 (bis dahin gab es in der ersten Runde noch Best-of-5 Serien) ungeschlagen in die Endspiele eingezogen ist.  

Derartig dominant agierte die Truppe um die Topscorer Mitchell Marner und Nathan McKinnon bislang nicht, sodass den Deutschen doch zumindest Außenseiterchancen eingeräumt werden können. Je länger das Spiel offengehalten werden kann, desto besser sind die Chancen auf eine Überraschung.  
 Während der FC Ingolstadt gegen den FSV Mainz 05 darum kämpft, sich weiterhin erfolgreich vom Abstiegskampf fernzuhalten, will Hertha BSC gegen FC Augsburg seine fulminante Saison fortsetzen. Die Hauptstädter stehen nach der Hinrunde sensationell auf dem Rang und wären damit sogar in der Königsklasse.  
  Hochspannung ist derweil im Parallelspiel zwischen Barcelona und dem FC Chelsea garantiert, in dem es möglicherweise dem einzigen englischen Vertreter an den Kragen geht: Im Camp Nou wird den Blues wohl die Rechnung für die vergebenen Chancen an der Stamford Bridge präsentiert. 
 Während der FCA an ungewohnten Höhenflügen strickt, stehen die ersten Erfolgsmeldungen aus Bremen und Freiburg noch immer aus — vor dem direkten Aufeinandertreffen in der Hansestadt hat sich das Duo komplett sieglos durch die neue Saison geschleppt. 
  Deshalb sind sich auch die Bookies sicher, dass für Saint-Germain noch immer eine Menge möglich ist: Der mindestens benötigte Sieg mit zwei Toren Vorsprung ist bei Interwetten gleichwohl schon verdammt hoch mit einer glatten 3,5 quotiert.  

 Die deutsche Nummer 1 musste beim wichtigsten Vorbereitungsturnier auf die French Open dagegen bereits nach ihrem Auftaktmatch in der zweiten Runde die Segel streichen – ebenso wie eine Woche zuvor in Madrid.  
 Zum Auftakt der K.o.-Phase hielt sich der frühere französische Serienmeister immerhin den AZ Alkmaar mit zwei Kantersiegen vom Hals, während die Giallorossi mit einem glatten 4:0 in Villarreal für Furore sorgen konnten.  
  Ließen sich etwa die Bayern im Herbst noch unter Carlo Ancelotti eine deftige 0:3-Packung an der Seine unterjubeln, wurde der große FC Barcelona im vorjährigen Achtelfinale sogar mit 0:4 von den entfesselt aufspielenden Gastgebern überrollt. 
  Auf eine noch sehr viel eindeutigere Angelegenheit steuert zu guter Letzt das Heimspiel des BVB gegen Eintracht Frankfurt zu: Während für die Dortmunder inzwischen wieder die Bezeichnung Bayern-Jäger zulässig ist, hat für die hessischen Adlerträger vor wenigen Tagen der Abstiegskampf begonnen. 
  Ungleich spannender dürfte es aus Sicht der Buchmacher beim Mittwochskracher zwischen dem FC Chelsea und Paris St. Germain zur Sache gehen. Denn Ibrahimovic & Co. konnten das Hinspiel im Pariser Prinzenpark zwar mit 2:1 für sich entscheiden, mussten dabei jedoch kurz vor dem Halbzeitpfiff einen ärgerlichen Gegentreffer hinnehmen.  

 Einzig 2014 bei seinem Halbfinaleinzug in Wimbledon wurde er den großen Erwartungen eingermaßen gerecht. Bei den US Open war das Viertelfinale bis dato das Höchste der Gefühle. Zwei Mal (2014 und 2016) schaffte er es in die Runde der letzten 16.  
 Titelkandidat Nr. 2 sind laut Wettanbieter die Houston Rockets. Die Texaner konnten sich im vergangenen Sommer die Dienste von Chris Paul sichern, der via Trade von den L.A. Clippers zu den Rockets gelotst wurde.   
 Gestartet wird der 20. Spieltag am Freitag (20:30 Uhr) in Frankfurt, wo die Eintracht im Duell der Europapokalanwärter Borussia Mönchengladbach zu Gast hat. Die Hessen, die zuletzt einmal mehr ihre Auswärtsstärke (3:1-Erfolg in Wolfsburg, Anm.) unter Beweis gestellt haben, müssen aber endlich auch zuhause Siege einfahren. 
  Der neue Patriots-Receiver selbst ist jedenfalls begeistert von seinem neuen Quarterback und Passgeber. „Mit so jemandem zu spielen ist besonders. So wie er auf das Spiel achtet, bringt er dich auf ein höheres Level“, sagte Cooks über den viermaligen Super Bowl-MVP.  
 Einzig die fehlende Stanley-Cup-Erfahrung könnte sich zumindest am Anfang der Serie etwas hemmend auf die Spieler der Sharks auswirken. Trotzdem glauben wir, dass der Außenseiter ein weiteres Mal überraschen und die Serie knapp für sich entscheiden wird.  

 Auf einen internationalen Startplatz hat es ebenso der FC Köln noch abgesehen. Nach der Nullnummer in Mainz hat die Elf von Peter Stöger drei Punkte Rückstand auf die Frankfurter. Mit einem Sieg in Darmstadt wollen die Geißböcke am Samstagnachmittag wieder in das oberste Tabellendrittel vorstoßen.  
 Da in nicht einmal mehr drei Monaten die Fußball-Europameisterschaft in Frankreich beginnt, nehmen in den kommenden Tagen erstmals auch die Nationalmannschaften wieder ihre Arbeit auf: Die anstehenden Länderspiele läuten die ganz heiße Phase der Turnier-Vorbereitung ein.  
  Die Wolfsburger haben unter Andries Jonker wieder in die Spur gefunden und vor allem durch den 1:0 Auswärtssieg in Leipzig für Furore gesorgt. Da die Konkurrenz aber ebenfalls punktet, ist die Abstiegsgefahr noch lange nicht gebannt. Darmstadt kann, trotz des jüngsten Sieges gegen Mainz, wohl nur ein Wunder retten. 
  Köln zog gegen Stuttgart mit 1:3 den Kürzeren und wird sich vor allem offensiv deutlich steigern müssen. Ansonsten droht die vierte Niederlage in Wolfsburg in Serie.  
 Neben Raonic werden auch Marin Cilic, Alexander Zverev, Bad Boy Nick Kyrgios und auch Grigor Dimitrov als gefährliche Außenseiter gehandelt.